貫流風機又叫橫流風機，是1892年法國工程師莫爾特（Mortier）首先提出的，葉輪為多葉式、長圓筒形，具有前向多翼形葉片。

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葉輪旋轉時，氣流從葉輪敞開處進入葉柵，穿過葉輪內部，從另一面葉柵處排入蝸殼，形成工作氣流。
氣流在葉輪內的流動情況很復雜，氣流速度場是非穩(wěn)定的，在葉輪內還存在一個旋渦，中心位于蝸舌附近。旋渦的存在，使葉輪輸出端產生循環(huán)流，在旋渦外，葉輪內的氣流流線呈圓弧形。
因此，在葉輪外圓周上各點的流速是不一致的，越靠近渦心，速度愈大，越靠近渦殼，則速度愈小，在風機出風口處氣流速度和壓力不是均勻的，因而風機的流量系數及壓力系數是平均值。
旋渦的位置對橫流風機的性能影響較大，旋渦中心接近葉輪內圓周且靠近蝸舌，風機性能較好；旋渦中心離渦舌較遠，則循環(huán)流的區(qū)域增大，風機效率降低，流量不穩(wěn)定程度增加。